Главная сила крыс заключается в их численности и прожорливости.
И в том что еще, что они практически всеядны. Причем крыса не умеет голодать
— она должна быть все время сыта. Широко распространенное выражение «беден
как церковная крыса» лишний раз подтверждает, что мы еще очень плохо знаем
этих грызунов. Где бы крыса ни жила, пусть даже в церкви, где вроде бы нет
никаких запасов,—- она всегда «богата», она всегда живет хорошо. Плохо,
бедно крысы жить не могут: даже двухдневный «пост» смертелен для них. Если
же учесть, что в год одна крыса съедает 15 килограммов продуктов, необходимых
человеку, и, кроме того, раз в 5—6 больше перепортит, и все это перемножить
на 10 миллиардов (столько, по самым приблизительным подсчетам, живет сейчас
крыс на Земле), то получится страшная цифра: только злаков — риса, пшеницы
и так далее — крысы уничтожают в год 30— 35 миллионов тонн. А ведь они поедают
и портят не только злаки! В общем, получается, что каждый пятый или шестой
человек, занятый в сельском хозяйстве, работает на крыс.
Крысы уничтожают не только продукты питания. Они могут грызть доски и есть
траву, они прогрызают металл и съедают электроизоляцию. Американские специалисты
считают, что каждый четвертый пожар, происходящий в США по неизвестным причинам,
— это работа крыс, устраивающих короткие замыкания.
А сравнительно недавно в Японии на одной из важнейших магистралей
на много часов было парализовано движение — крысы перегрызли изоляцию и
вывели из строя систему сигнализации. Неоднократно крысы были виновницами
разрушения плотин и дамб.
Трудно перечислить все, что едят крысы. Причем нередко едят самые неподходящие,
с нашей точки зрения, вещи, хотя недостатка в еде не испытывают.
У крыс зубы постоянно растут. (Теоретически они могут отрасти за год на
127 миллиметров.) И чтобы не погибнуть, крыса должна непрерывно стачивать
зубы, Делает она это, стачивая зубы о зубы. Или она должна постоянно что-нибудь
грызть. А это, в свою очередь, значит, что она все время что-то портит.
На первый взгляд может показаться, что крысы очень неприспособленные
животные, Ну, на самом деле: зрение у них слабое, слух тоже так себе, ниже
среднего — чистых звуков крыса не слышит, а различает лишь шорохи; и цветного
зрения у крысы нет, обоняние слабее, чем у многих других животных. И тем
не менее крыса прекрасно приспособлена к жизни.
Начнем с того, что, несмотря на свою всеядность и обжорство, крысы придерживаются
точного, правильного и рационального питания — ни малокровия, ни ожирения,
ни авитаминоза они не знают. Два американских ученых, наблюдая в лаборатории
за питанием серых крыс, давали им одновременно различные продукты, богатые
либо витаминами, либо жирами, либо углеводами, либо белками. Крысы могли
выбирать что угодно и сколько угодно. И они выбирали такие продукты и в
таких количествах, чтоб организм получал все нужные вещества в строго определенной
пропорции, наиболее полезной для здоровья.
Рациональное питание сочетается у крыс с дисциплиной — они
строго соблюдают законы границ колонии и стараются не нарушать их, ибо это
может кончиться для нарушителя трагически.
Сравнительно недавно профессор С. А. Бернетт из университета в Глазго установил,
что крысы могут погибнуть от стресса, и стресс очень часто происходит как
раз на чужой территории. Причем хозяин территории даже не прикасается к
чужаку, а лишь начинает кружить около него, вздыбив шерсть и щелкая зубами,
А чужак не пытается ни убежать, ни оказать какое-то сопротивление или хотя
бы сделать вид, что готовится к бою, -— он падает и лежит неподвижно, тяжело
и прерывисто дыша. После этого хозяин территории может уйти по своим делам,
затем вернуться и снова совершить ряд угрожающих пассов вокруг распростертого
чужака, снова уйти, отдохнуть, опять вернуться — чужак будет лежать на том
же месте. Длится это иногда час-полтора, а иногда и несколько часов (с перерывами),
но финал всегда один: чужак, так и не сделав попытки спастись, погибает,
Возможно, такое бывает не всегда и не со всеми, но Бернетт утверждает, что
это происходит не только при нарушении границ. По утверждению английского
ученого, среди самцов крыс существует строгая иерархия. Самцы как бы разбиты
на три группы, или три категории. К первой относятся смелые и сильные —
господа и повелители, — и перед ними все трепещут, все унижаются, подлизываются
к ним. Самцы второй категории тоже сильные, но трусливые. Эта трусость доводит
самцов второй категории до того, что они иногда подползают на брюхе к самцу
первой категории и вылизывают ему шкурку. Если же «второкатегор-ник» посмеет
ослушаться — повелитель убьет его, как убивают чужака, нарушившего границу:
доведет до стресса.
Что же касается крыс третьей категории — слабых, несчастных, то они почти
всегда обречены на преждевременную смерть: при любом удобном случае самец
первой или второй категории доведет его до стресса. Видимо, такие отношения
избавляют крысиный род от слабых особей, постоянно улучшают его, способствуют
выживанию и процветанию.
Ну и, наконец, способствуют выживанию доказанные опытами
находчивость и сообразительность крыс. Крысы отыскивают дорогу в самых запутанных
лабиринтах даже с завязанными глазами, даже с обрезанными вибриссами — волосками,
которые помогают им ориентироваться в пространстве. Они распознают фигурки
и рисунки и запоминают их, если понимают, что за «узнавание» положена награда.
Многие легенды, которые рассказывают о сообразительности крыс, оказываются
реальностью. Например, существовала легенда о том,
как крысы транспортируют куриные яйца в свои норы: одна, обхватив лапами
яйцо, ложится на спину, а другие тянут ее за хвост. Недавно французские
ученые сняли все это на кинопленку.
Рассказывали, что крысы способны добывать масло из бутылки с узким горлышком,
опуская туда хвосты и потом облизывая их. Похоже на сказку. Но французский
ученый Морис Кейн рассказывает об этом как о факте. Правда, наблюдали за
крысами, таскавшими таким образом масло не из бутылки, а из церковной лампадки.
Но не только это поражает в крысах: по натуре своей крысы — исследователи,
их страстно тянет, интересует все новое, все незнакомое. В то же время они
очень подозрительны. Поэтому крыса постоянно ищет новое, а найдя это новое,
относится к нему с величайшей осторожностью.
Существовали и другие легенды. Например, рассказывали, что крысы никогда
не прикасаются к отравленным приманкам и не идут в ловушки.
Крысы действительно очень осторожны и очень наблюдательны. Заметив что-то
мало-мальски подозрительное, они уже обходят ловушки, не притрагиваются
к приманкам. Кроме того, как утверждает профессор Корр-Эрст, среди крыс
часто находится «смертница», которая пробует отравленную приманку. Остальные
крысы какое-то время выжидают и, лишь убедившись в том, что их подруга жива
(или погибла), поступают соответственно обстоятельствам. Трудно сказать,
насколько это типично для крыс, но французская исследовательница утверждает,
что проверила это многократно.
Множество наблюдений, множество опытов, проделанных с крысами, все больше
и больше убеждают ученых: эти животные обладают высокоорганизованным нервным
механизмом, и он с лихвой искупает слабость зрения, слуха и прочие «недостатки».
Он, этот механизм, дает возможность обмануть самого опытного крысолова,
помогает запомнить то, чего следует опасаться. Этот высокоорганизованный
нервный механизм помогает крысам приспосабливаться к самым различным условиям,
помогает выстоять в самой жестокой схватке, делает современных крыс, как
говорят ученые во многих странах, суперкрысами. А все это, вместе взятое,
превращает крыс в сильных и опасных врагов человека.